有四个人到了渡口，要到彼岸去。
这四个人一个是有钱的，一个是大力士，一个有是权的，一个是作家。他们都要求渡河。
摆渡人说：你们每一个人，都要把自己最宝贵的东西分一点给我，我就摆。谁不给，我就不摆。
有钱人给了点钱，上了船。
大力士举举拳头说：你吃得消这个吗？也上了船。
有权的人说：你摆我过河以后，就别干这苦活了，跟我去做一点干净省力的事儿吧。摆渡人听了很高兴，扶他上了船。
最后轮到作家开口了。作家说：我最宝贵的，就是写作。不过一时也写不出来。我唱支歌儿你听听吧。
摆渡人说：歌儿我也会唱，谁要听你的！你若实在没有什么，唱一支歌也可以。唱得好，就让你过去。
作家就唱了一支歌。
摆渡人听了，摇摇头说：你唱的算什么，还没有他（指有权的）说的好听。说罢，不让作家上船，篙一点，船就离了岸。